Леонард Шелби неизменно элегантен в дорогих костюмах, его новенький «Ягуар» сверкает на солнце, но ночует он в унылых дешёвых мотелях. Каждый его день подчинён одной цели — найти убийцу жены, и эта погоня за правдой стала смыслом его существования. Внешний лоск скрывает внутреннюю пустоту, а роскошь автомобиля контрастирует с убогостью временного пристанища.
Но главная трагедия Леонарда — редкая форма амнезии, лишающая его кратковременной памяти. Он чётко помнит всё, что происходило до рокового дня, но последние 15 минут постоянно стираются из сознания. Эта особенность превращает расследование в изнурительный марафон, где каждый шаг приходится начинать заново, а доверять можно лишь собственным татуировкам и фотографиям.